S’engager dans une planification à rebours pour l’apprentissage autonome

Au-delà de l’adoption de stratégies d’apprentissage efficaces, une bonne planification du temps de travail et des priorités est cruciale pour un élève. S’il veut les optimiser, il s’agit de s’organiser, d’anticiper et d’évaluer sa progression au fur et à mesure.

(Photographie : plains flora)

Échapper au danger d’une planification prospective

Lorsqu’un élève s’installe chez lui pour travailler, souvent sa planification consiste à répondre aux urgences et obligations proximales :

• Quelle est la prochaine évaluation à préparer ? 
• Quelles sont les prochaines tâches à réaliser ? 

À proprement parler, il s’agit d’une planification prospective ou plutôt d’une absence de planification. Il n’a pas de stratégie purement proactive pour décider de ce qu’il va faire. Il pare surtout au plus pressé. 

Il s’agit de maintenir le cap, de vouloir bien faire ou de limiter les dégâts, ce qui conduit à différentes conséquences indésirables : 

• Premièrement, cette démarche empêche de mettre en œuvre une pratique de récupération espacée. Au contraire, elle amène à privilégier le bachotage et des stratégies d’apprentissage qui n’ont qu’un effet positif à court terme. La démarche revient à répondre avant tout aux échéances proximales, en laissant juste ce qu’il faut de temps pour fonctionner dans le stress et la précipitation. Même s au total suffisamment de temps peut être investi, il peut l’être de manière inadéquate. 
• Deuxièmement, la nature harassante de l’investissement en dernière minute a pour conséquence la recherche naturelle de temps de repos pour compenser. Dès lors, quand un élève adopte une telle stratégie, s’il n’a rien à faire pour le lendemain, il va ne rien faire plutôt que de prendre de l’avance sur la suite de ces échéances. Il va profiter d’un temps de « congé ». Il va ignorer ce qui l’attend pour le surlendemain et les jours qui suivent. À fonctionner au jour le jour, il se retrouve victime de chaque goulet d’étranglement, incapable de répartir son travail. Certains jours, il ne fera rien pour récupérer et d’autres jours, il sera submergé et incapable de fournir un travail dans de bonnes conditions. Finalement, il va étudier moins que ce qu’il aurait dû faire s’il avait réfléchi un peu plus longuement ou il va se retrouver épuisé et peu productif.
• Troisièmement, le fait de s’appuyer sur l’approche imminente des échéances extérieures (comme des examens) pour se guider dans les temps d’apprentissage autonome devient une habitude dont il est difficile de se défaire après avoir quitté l’école. Au travail, il y a un risque de continuer à se motiver en fonction des échéances et d’être peu productif.

Opter pour une planification à rebours en bloquant du temps

Une meilleure stratégie consiste à planifier l’apprentissage à rebours en fonction du temps, et non de la tâche : 

• Chaque jour, un bloc de temps défini est consacré à l’apprentissage.
• S’il n’y a rien à faire demain ou même dans les prochains jours, le travail est consacré à des tâches dont les échéances sont ultérieures.

Ce bloc de temps doit être considéré comme immuable. Il ne faut pas prévoir de rendez-vous à ce moment-là, et ne pas sauter une journée même si quelque activité entre en concurrence.

Il s’agit de considérer le travail à fournir comme quelque chose que nous avons à exécuter quoiqu’il arrive. Dès lors, nous le planifions à un moment où nous sommes certains de pouvoir le réaliser.

La planification à rebours présente de nombreux avantages : 

• La qualité de l’apprentissage et de la mémorisation est bien meilleure lorsque l’étude est répartie sur plusieurs jours. Nous combinons l’impact de la pratique espacée et l’effet positif du sommeil. En résultat, nous apprendrons plus durant le même laps de temps lorsque nous étalons notre travail.
• L’étalement du travail permet plus de flexibilité. Si insuffisamment de temps a été planifié pour une tâche intermédiaire, ou si une difficulté imprévue se manifeste, il est possible de procéder à des ajustements mineurs. En revanche, dans le cadre d’une planification prospective, le problème deviendrait beaucoup plus difficilement solvable. 

Nous devons nous protéger contre l’erreur de planification. Pour cela, nous devons accepter de travailler sur des tâches bien avant leur date d’échéance si les autres travaux sont terminés. Toutefois, cette méthode ne fonctionne que si nous réservons chaque jour un bloc de temps suffisant à l’apprentissage.

Dans le cadre d’une planification à rebours, nous pouvons intégrer un mécanisme intégré qui nous permet de savoir si nous consacrons suffisamment de temps à notre travail :

• Imaginons qu’une interrogation de mathématiques soit programmée dans deux jours.
• Nous n’avons pas pu nous y préparer aujourd’hui même si cela avait été planifié, car le temps de travail prévu a été mobilisé par d’autres tâches imprévues. 
• Dans ce cas, nous décidons de planifier un temps de travail excédentaire le jour même pour nous préparer à l’interrogation prévue.

Si ce type de situation se répète, il est utile d’anticiper en augmentant le temps d’étude quotidien, peut-être de quinze ou même de trente minutes. L’argument principal de la démarche est que nous ne regretterons jamais d’avoir pris de l’avance sur notre travail.

Dès lors, la planification à rebours doit inclure une marge de temps suffisante pour faire face aux inévitables erreurs de planification. 

Opter pour une planification à rebours en gérant un agenda

L’idée de base est de ne pas planifier notre travail en fonction des urgences et des échéances, mais de travailler un nombre d’heures déterminé chaque jour.

Dans ce renversement de logique, à partir du moment où du temps est de toute façon disponible, nous pouvons réfléchir à la meilleure manière de le remplir. Nous devons décider quelles tâches entreprendre.

Cela implique de savoir quelles sont les tâches qui nous ont été assignées (ou que nous nous sommes fixées) et quand elles doivent être achevées ou maîtrisées. Ces informations doivent être regroupées en un support afin que nous puissions voir tout ce que nous avons à faire simultanément. C’est d’autant plus nécessaire quand il y a beaucoup à faire, car certaines échéances peuvent passer sous le radar. 

Il faut au minimum un support simple, car cela peut apporter un énorme avantage en matière de productivité par rapport au fait d’essayer de garder toutes ses responsabilités en tête. Ces différentes tâches doivent être intégrées dans une forme de calendrier tout au moins élémentaire.

Un agenda élémentaire repose sur deux principes essentiels : 

• Principe 1 : Nous devons toujours avoir notre agenda sur nous. 
• Nous ne savons pas quand nous aurons besoin de planifier un travail, un événement social ou une tâche donnée. 
• L’avoir sous la main permet de la consulter et de le maintenir à jour très facilement. L’idéal est dès lors d’avoir un calendrier sur notre téléphone, car nous avons déjà pris l’habitude de l’emporter. 
• Certaines personnes peuvent préférer un support papier
• • Principe 2 : 
• Inscrire immédiatement nos engagements dans notre agenda. 
• Ne pas compter sur le fait que nous nous souviendrons de quelque chose plus tard. Nous devons l’inscrire dès que nous en prenons connaissance.
• Ajouter immédiatement des rappels à notre agenda pour les engagements qui nécessitent une préparation sur plus d’une journée. Par exemple, si une échéance tombe le 28 mars, nous l’inscrivons dans notre calendrier et nous ajoutons également « échéance dans cinq jours » le 23 mars, et « échéance dans trois jours » le 25 mars. Ces rappels précoces des échéances à venir sont cruciaux, ils nous aideront à éviter de commettre trop d’erreurs de planification.

La démarche n’implique pas de réaliser une liste de tâches, mais d’inscrire chaque tâche à l’entrée du calendrier correspondant à l’échéance. Il est absurde de séparer les tâches des dates auxquelles elles sont dues, car nous appauvrissons la qualité de l’information. De plus, la date d’échéance est un facteur crucial en matière de planification.

Toutes les échéances nous concernant doivent se retrouver dans le même calendrier. Nous devons être en mesure d’évaluer toutes les utilisations de notre temps.

Si nous parvenons à prendre ces deux habitudes, nous saurons ce que nous sommes censés faire, et quand nous devons le faire. Ainsi, la difficulté à prendre le temps de planifier, de décider ce qu’il faut faire et le faire sera en grande partie résolue.

Mettre en œuvre une planification à rebours jour après jour

L’idée est de passer de ce qui est inscrit dans notre agenda à la planification de nos temps de travail.

Pour chaque session de travail personnel, nous devons établir une liste des tâches sur lesquelles nous travaillerons ce jour-là. Nous commençons chaque session d’étude en rédigeant votre liste de tâches. Cela doit devenir une habitude dont voici le mode opératoire : 

1. Nous commençons toujours par écrire « Liste de tâches du XX/XX/XX ».
2. Nous consultons la liste de la précédente session de travail et ajoutons les éléments non terminés à la liste d’aujourd’hui.
3. Nous consultons notre agenda pour voir quelles nouvelles tâches nous avons à accomplir et nous les ajoutons à notre liste de tâches le cas échéant. C’est le moment de vérifier que nous avons bien mis en évidence les échéances à venir et des rappels éventuels. Nous vérifions les deux semaines à venir pour nous en assurer.
4. Nous divisons les tâches plus importantes en petits morceaux si nécessaire (dans la logique de la méthode Pomodoro).

Nous parcourons notre liste de tâches et décidons de l’ordre dans lequel nous souhaitons les accomplir. Si lors du temps de travail, nous remarquons ou nous prenons conscience d’une nouvelle tâche à accomplir, nous l’ajoutons à la liste.

La rédaction d’une liste de tâches ne devrait pas prendre plus de dix minutes. Au bout du compte, ce temps investi sera aisément récupéré par la suite. Nous gagnerons du temps parce que nous saurons toujours ce que nous devons faire ensuite. Plutôt que de devoir prendre une décision à chaque changement de tâche, il est plus efficace de décider une seule fois l’ordre des tâches à réaliser.

Il ne s’agit pas d’une liste des tâches à réaliser aujourd’hui. Il s’agit d’un classement des tâches par ordre d’importance. En règle générale, toutes les tâches de la liste ne seront pas terminées en fin de session de travail. Par contre, si toutes les tâches sont terminées, cela ne signifie pas que la session est terminée. Nous consultons notre agenda pour savoir ce que nous pouvons faire ensuite.

Mis à jour le 11/06/2026

Bibliographie

Daniel Willingham, Outsmart your brain, 2023, Gallery Books