(Photographie : Laurence Hervieux-Gosselin)
Nature et formes de l’anxiété liée aux tests
On peut distinguer
- L’anxiété cognitive liée aux tests qui fait référence aux différences dans les réactions cognitives des individus aux situations d’évaluation, par rapport au dialogue interne concernant les situations d’évaluation
- L’anxiété émotionnelle liée aux tests qui fait référence aux émotions éprouvées en lien avec les tests. Cette dernière est sous l’influence directe de l’anxiété cognitive.
Il n’y a pas de consensus sur la nature de la relation entre l’anxiété liée aux tests et la performance aux tests.
- Pour certains, l’anxiété liée aux tests a un effet causal sur les résultats des tests. Elle peut être vue comme un trouble, ce qui amène à demander des dispositions spéciales pour les personnes concernées, comme le fait de leur offrir plus de temps.
- Pour d’autres, l’anxiété liée aux tests n’a pas d’effet causal sur les résultats des tests. Il n’est donc pas raisonnable de prendre des dispositions spéciales pour les personnes anxieuses ou de concevoir des interventions pour traiter directement l’anxiété liée aux tests.
Théories de déficit de compétences ou théories de l’anxiété causale
Théories de déficit de compétences
Les chercheurs qui remettent en question une relation causale entre l’anxiété liée aux tests et la performance à ces mêmes tests fondent leur raisonnement sur des théories de déficit de compétences.
Selon ces théories, la corrélation entre l’anxiété et les performances au test résulte des effets causaux d’une troisième variable — la compétence — sur les deux variables.
Un faible niveau de compétence entraîne à la fois une anxiété et une faible performance au test, ce qui fait apparaître une corrélation entre les deux variables.
Certains chercheurs remettent en question les théories sur le déficit de compétences. Ils suggèrent qu’il existe un lien de causalité entre l’anxiété et les résultats des tests. Ils ont développé plusieurs théories sur l’anxiété causale des tests.
Théories de l’anxiété causale
La plupart des théories causales de l’anxiété liée aux tests supposent que les différences entre élèves proviennent de différences dans la perception qu’ils ont de leurs compétences.
Jonas W. B. Lang et Jessica Lang (2010) se sont concentrés sur deux explications causales courantes. Ces théories prédisent que le renforcement de la cognition liée aux compétences devrait modifier la relation entre l’anxiété cognitive liée aux tests et les performances des tests :
- La théorie de l’interférence des tests
- Les modèles motivationnels disjonctifs
Théorie de l’interférence des tests
Selon la théorie de l’interférence des tests, les personnes anxieuses lors des tests ont des difficultés à se comporter dans les situations de test. Une partie considérable de leur capacité de traitement cognitif est constamment occupée par des pensées liées à l’inquiétude concernant leur compétence.
Par conséquent, cette capacité de traitement cognitif n’est pas disponible pour travailler sur le test.
Le renforcement de la compétence perçue devrait réduire les pensées liées à l’inquiétude et libérer la capacité de traitement cognitif. Par conséquent, les personnes anxieuses lors du test devraient être en mesure d’améliorer leurs performances.
Les modèles de motivation disjonctive
Les individus peuvent effectuer des tâches intellectuelles dans l’un des deux états disjonctifs :
- Soit, ils font des efforts
- Soit, ils abandonnent.
Avant d’exécuter une tâche, et parfois pendant le travail, les gens interrompent leur activité, évaluent la situation et choisissent entre ces deux états :
- Lorsque les gens pensent que leurs compétences sont trop faibles pour réussir, ils abandonnent. Ils n’essaient même pas de réussir, le succès leur semble impossible. Les efforts et les performances sont faibles.
- Au fur et à mesure que la compétence perçue augmente, cette réponse de faible effort reste assez constante jusqu’à un seuil de rentabilité où le succès semble soudain possible.
- À ce stade, l’effort saute de son minimum à son maximum. Le succès semble maintenant difficile, mais possible à atteindre. Les individus dépensent donc un maximum d’efforts.
Les modèles de motivation disjonctive supposent que le point de passage de l’abandon à la dépense d’effort varie en fonction de l’anxiété du test.
Les personnes anxieuses au test ont des doutes chroniques et des attitudes pessimistes quant à leur capacité de performance et surestiment l’effort nécessaire pour réussir. Par conséquent, le renforcement temporaire de la compétence perçue devrait augmenter la probabilité que la compétence perçue des personnes anxieuses au moment du test dépasse le seuil de rentabilité de l’effort de dépense.
Une question liée aux modèles de motivation disjonctive est de savoir ce qui se passe lorsque la compétence perçue augmente au-delà du point où l’effort maximal est atteint pour la première fois :
- La plupart des modèles disjonctifs suggèrent que l’effort diminue lorsque la compétence perçue augmente.
- Les gens commencent à croire que le succès est presque assuré et, par conséquent, réduisent leurs efforts.
Lorsque la compétence perçue augmente, cela peut affecter les personnes anxieuses au moment du test, mais aussi modifier les performances des personnes dont l’anxiété au moment du test est faible. La compétence perçue des personnes peu anxieuses est susceptible de dépasser le seuil de rentabilité des dépenses d’effort. Le renforcement des compétences au-delà de ce point peut donc leur faire croire que la réussite est de plus en plus assurée et les amener à réduire leurs efforts.
Le renforcement de la perception de compétence devrait avoir un double effet :
- Augmenter les performances des personnes anxieuses
- Diminuer les performances des personnes peu anxieuses.
Il existe quelques différences entre les modèles de motivation disjonctive. Une question controversée concerne le processus qui lie la compétence autoperçue à la performance.
Soit :
- Il s’agirait d’un processus cognitif de choix entre l’effort et l’abandon. À la fin de ce processus, les gens décident de dépenser ou non des efforts, et cette décision affecte directement le comportement.
- Il s’agirait d’un processus plus axé sur l’affect et moins direct. Selon cette théorie, les gens se fixent d’abord des objectifs. En se basant sur la compétence perçue et l’expérience passée, ils décident ensuite de s’engager dans un objectif ou de s’en désengager.
- L’engagement serait un mécanisme de médiation dirigé par l’affect.
- Les personnes engagées se sentent confiantes et profondément absorbées par leur travail sur la tâche, et des niveaux extrêmes d’engagement conduisent finalement à l’expérience du flux.
- Le désengagement, en revanche, constitue une forte tendance à mettre fin au travail sur la tâche.
- Les contraintes sociales, comme la présence d’un enseignant, peuvent obliger les gens à poursuivre leur travail sur une tâche. Cependant, l’impulsion de désengagement peut être exprimée mentalement par des comportements typiques de personnes anxieuses qui rêvassent et réfléchissent en dehors des tâches.
Une piste pour atténuer les effets de l’anxiété est de chercher à augmenter temporairement les perceptions de compétence en utilisant une intervention d’amorçage.
La manipulation de la compétence perçue devrait donc modifier le lien entre l’anxiété cognitive et la performance aux tests.
Pour tester cette idée, Jonas W. B. Lang et Jessica Lang (2010) ont cherché à augmenter temporairement la compétence perçue. Ils ont donc développé une procédure d’amorçage qui leur a permis d’amorcer directement et spécifiquement les cognitions liées à la compétence.
Procédures d’amorçage de la perception de compétence
Les manipulations d’amorçage sont des procédures expérimentales qui visent généralement à activer passivement et discrètement une représentation du comportement, telles qu’une construction de trait ou un stéréotype. Les recherches suggèrent que les techniques d’amorçage des traits sont efficaces pour modifier le comportement.
Selon l’explication de l’activation idéomotrice :
- Les amorces peuvent affecter le comportement en augmentant l’accessibilité des représentations comportementales.
- Cette activation se prolonge pendant un certain temps pour exercer une influence passive non intentionnelle.
Une explication supplémentaire est que l’amorçage peut activer les perceptions de soi
- Cette activation peut amener les individus à agir et à interpréter leur environnement en fonction des perceptions de soi activées.
- Ce modèle de soi actif comprendrait un concept de soi actuellement actif et un concept de soi chronique. Le concept de soi actif est influencé par le concept de soi chronique, mais il est également susceptible d’être influencé par l’environnement et la situation. Par conséquent, certaines situations peuvent amorcer des perceptions de soi qui ne font pas partie du moi chronique ou qui sont incluses dans le moi chronique, mais qui sont rarement actives.
- Les perceptions de soi chroniques dominantes peuvent être modifiées par les perceptions de soi amorces.
Jonas W. B. Lang et Jessica Lang (2010) se sont basés sur ce modèle du moi actif. Ils ont supposé dans leur recherche que l’amorçage de la cognition liée à la compétence pouvait temporairement activer le concept de compétence. Cette activation augmenterait la compétence autoperçue au-delà du niveau chronique déterminé par le niveau d’anxiété (chronique) des individus lors des tests.
Dans leur recherche, Jonas W. B. Lang et Jessica Lang (2010) ont cherché à tester le lien causal entre l’anxiété cognitive et la performance au test, en manipulant expérimentalement un mécanisme causal théorique. Si la modification du mécanisme change la relation entre les deux variables, cela peut fournir des preuves convaincantes que le mécanisme est en fait la source de la relation.
L’étude de Jonas W. B. Lang et Jessica Lang (2010) sur l’amorçage de la compétence
Expérience
Une étude menée par Jonas W. B. Lang et Jessica Lang (2010) a été réalisée auprès d’élèves allemands de l’enseignement secondaire et professionnel (217 élèves de 16,5 ans de moyenne). Ils ont cherché à savoir si la relation entre l’anxiété et la performance aux tests peut être modifiée par l’amorçage de la compétence.
Lors de la tâche d’amorce, les chercheurs ont demandé aux élèves d’imaginer une personne qui réussit très bien à résoudre des problèmes techniques et scientifiques.
Ils ont ensuite été invités à écrire
- Cinq à neuf aptitudes que cette personne possédait
- Cinq à neuf adjectifs décrivant la personnalité et les valeurs de cette personne
- Trois phrases ou brèves notes décrivant ce que cette personne ressentait juste avant de commencer à résoudre des problèmes très complexes.
Les élèves avaient jusqu’à 10 minutes pour travailler sur cette tâche.
Les élèves en condition de contrôle n’ont pas travaillé sur la tâche d’amorçage.
Après avoir terminé la tâche d’amorçage ou une tâche annexe pour le groupe de contrôle, les élèves ont bénéficié d’une pause de 5 minutes avant de travailler sur une mesure des performances de test.
Résultats des recherches
La relation entre l’anxiété cognitive et les performances du test était modérée et négative dans la condition de contrôle. La corrélation entre l’anxiété cognitive et la performance au test était plus faible dans la condition d’amorçage que dans la condition de contrôle. Ce résultat est conforme à l’idée que notre intervention d’amorçage réduirait l’impact de l’anxiété cognitive sur les performances du test.
Jonas W. B. Lang et Jessica Lang (2010) ont montré que l’amorçage de la compétence diminue l’association entre l’anxiété cognitive liée aux tests et les performances des tests :
- Il augmente les performances des élèves anxieux lors des tests cognitifs. Ils deviennent plus confiants et s’engagent plus.
- Il diminue les performances des élèves ayant un faible niveau d’anxiété cognitive liée aux tests. Ils deviennent trop confiants et font moins d’efforts.
Tous ces résultats sont conformes aux prédictions des modèles de motivation disjonctive.
Une seconde étude a reproduit les conclusions de la première étude avec un test d’aptitude plus général. Les sujets étaient 232 élèves de deux écoles secondaires allemandes (âge de 15 ans).
La seconde étude a permis de montrer que la manipulation de l’amorçage réduisait la relation entre l’anxiété liée aux tests cognitifs et les performances des tests en renforçant l’engagement dans les tâches.
Par contre, les pensées liées à l’inquiétude n’ont pas eu d’influence sur cette évolution.
Cette seconde étude n’a pas soutenu l’idée que les pensées liées à l’inquiétude bloquent la capacité cognitive des personnes anxieuses au test cognitif.
Accompagner des élèves anxieux face aux évaluation sommatives
Les résultats des recherches de Jonas W. B. Lang et Jessica Lang (2010) suggèrent que les élèves anxieux lors de tests ont des capacités plus importantes que celles qu’ils montrent habituellement.
Les élèves ayant un niveau élevé d’anxiété liée aux tests reçoivent des résultats qui ne reflètent pas leurs véritables capacités. Les décisions prises sur la base des examens scolaires, des tests éducatifs et des procédures de sélection du personnel peuvent avoir des conséquences dramatiques sur la vie des individus.
Les procédures de test sont susceptibles d’entraver la réussite scolaire et professionnelle des personnes anxieuses à l’égard des tests.
L’amorçage des compétences peut offrir un moyen d’améliorer la situation des élèves souffrant d’anxiété liée aux tests. L’amorçage des compétences peut être utilisé pour améliorer la validité des résultats des tests pour les élèves ayant un niveau élevé d’anxiété liée aux tests cognitifs.
Cependant, pour utiliser cet effet de manière adéquate, il faudrait mesurer l’anxiété liée aux tests cognitifs à l’aide d’une mesure fiable, puis ne l’accorder qu’aux élèves présentant une anxiété élevée liée aux tests cognitifs. Comme l’amorçage des compétences réduit la performance des personnes ayant un faible niveau d’anxiété cognitive, on diminuerait autrement la performance des personnes sans anxiété cognitive.
Des interventions minimales et très spécifiques, qui leur permettent de travailler avec un contenu lié aux compétences, peuvent diminuer la relation entre l’anxiété liée aux tests et la performance aux tests.
Ces résultats sont difficiles à expliquer par des théories sur le déficit de compétences, car les interventions ne pouvaient pas conduire à un apprentissage significatif. Par conséquent, une explication de l’anxiété aux tests par un manque de compétences est très peu probable.
Les théories qui supposent que l’anxiété liée aux tests altère les performances des tests peuvent facilement expliquer l’impact de l’amorçage de la compétence. Celui-ci a modifié la relation entre l’anxiété liée aux tests et les performances des tests.
L’anxiété cognitive liée aux tests modifie la probabilité que les personnes choisissent de s’engager dans la tâche de test.
Bibliographie
Lang, J. W. B., & Lang, J. (2010). Priming Competence Diminishes the Link Between Cognitive Test Anxiety and Test Performance: Implications for the Interpretation of Test Scores. Psychological Science, 21(6), 811–819. https://doi.org/10.1177/0956797610369492
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