Exprimer et mettre en œuvre des attentes élevées en tant qu’enseignant

Les enseignants efficaces peuvent améliorer l’apprentissage de leurs élèves. Ils influent positivement sur les connaissances acquises par leurs élèves, sur le développement de leurs stratégies d’apprentissage, sur leur engagement, leur sentiment d’efficacité personnelle, leur motivation ou leurs résultats à long terme. Ils parviennent à exprimer, partager et mettre en œuvre des attentes élevées au sein de leurs classes.

(Photographie : Amanda Harman)

Cet article relate et synthétise les conclusions d’une étude réalisée par Seth Gershenson, « The Impact of Rigorous Grading Practices on Student Achievement » (2020). Seth Gershenson y examine dans quelle mesure les normes de notation des enseignants en mathématiques influencent la réussite d’élèves de 13 à 15 ans dans les écoles publiques en Caroline du Nord.

Exprimer dans des attentes élevées c’est croire au potentiel de ses élèves

L’objet du présent article part du principe établi que les enseignants qui nourrissent des attentes élevées pour tous leurs élèves vont augmenter considérablement leurs chances de terminer leurs études secondaires et supérieures.

Différentes recherches ont montré par le passé qu’il est important que les enseignants reconnaissent le potentiel de leurs élèves, y croient et maintiennent des attentes élevées à leur égard. Dans cette perspective, ils peuvent augmenter de manière notable la probabilité que leurs élèves terminent avec succès leurs études secondaires et leur parcours dans l’enseignement supérieur.

Cette croyance se traduit dans l’adoption et le développement contextualisé de pratiques pédagogiques efficaces en matière d’enseignement, d’évaluation formative et de gestion de classe.

Avoir des attentes élevées se traduit dans toutes les dimensions de l’apprentissage et de l’enseignement. Cela intervient de la définition des objectifs d’apprentissage jusqu’à la conception des activités et des explications, du modelage à la pratique guidée. Nous les retrouvons également de la pratique autonome à l’évaluation formative et à travers toutes les activités de pratique de récupération des connaissances distribuées au fil du temps.

Lorsque l’enseignant développe et réussit à intégrer formellement des attentes élevées dans ses pratiques, cela lui permet également de lutter contre les préjugés pouvant affecter les résultats de ses élèves.

Des attentes élevées ne se traduisent pas en une sévérité accrue, mais en un cadre propice

Nous pourrions intuitivement considérer que pour exprimer des attentes élevées, un enseignant devrait manifester plus d’influence et moins de proximité vis-à-vis de ses élèves. Dans la réalité, rien n’est moins certain.

Le document « What works best: 2020 update » pointe les caractéristiques suivantes :

Chez l’enseignant, sont liées à la manifestation d’attentes élevées :

1. L’établissement de relations positives avec les élèves
2. Une rétroaction constructive
3. Un enseignement qui s’adresse à tous les élèves par une forme de différenciation
4. Des stratégies efficaces pour le bien-être et l’engagement des élèves

 Des attentes élevées chez l’enseignant accentuent chez ses élèves :

1. Un comportement positif
2. Une motivation accrue
3. Une meilleure estime de soi
4. Des niveaux de fréquentation plus élevés
5. Leur réussite scolaire
6. De meilleurs taux d’achèvement des études

Exprimer des attentes élevées ne signifie pas être plus sévère, mais plutôt à mettre un cadre nécessaire pour instaurer un sens de la rigueur dans lequel les élèves sont partie prenante.

L’influence des attentes élevées de l’enseignant sur l’implication des élèves et de leurs parents

Une autre façon de définir les attentes consiste à observer la façon dont les enseignants abordent la notation des élèves. Il s’agit d’évaluer la rigueur dont ils font preuve dans leurs pratiques de notation.

Le concept d’une bonne note ou d’un bon résultat est un indicateur flou et subjectif des connaissances et des compétences acquises par un élève. Il dépend de la façon dont l’enseignant pilote à la fois la conception et la correction de l’évaluation.

Une étude menée en 2004 par David Figlio et Maurice Lucas dans un comté de Floride a étudié l’influence de normes élevées de notation des enseignants au niveau du primaire. Ils ont pu montrer que celles-ci avaient des effets positifs sur les résultats scolaires et le comportement de presque tous les élèves. Le fait d’avoir un enseignant dont les normes de notation sont élevées améliore les résultats scolaires en mathématiques et en lecture et réduit les perturbations en classe.

Ces différents effets sont d’autant plus manifestes que les élèves sont performants. L’étude a montré des effets positifs pour presque tous les élèves et jamais d’effets nuisibles.

Dans les familles ayant plusieurs enfants, les parents ont déclaré, dans le cadre d’enquêtes, qu’ils passaient beaucoup plus de temps à aider l’enfant dont l’enseignant était un perçu comme un correcteur plus sévère.

Les résultats de cette enquête suggèrent que l’effet de normes de notation plus élevées fonctionne en partie grâce à une participation accrue des parents et aux efforts soutenus des élèves.

Des attentes élevées s’expriment dans les pratiques d’évaluation

Il convient de définir ce que nous entendons par normes de notation élevées. Dans le cas de l’enquête de Seth Gershenson, c’est le paramètre qui a été utilisé pour quantifier le niveau d’attente des enseignants.

Les enseignants disposent souvent d’une grande latitude pour déterminer et attribuer les notes de chaque élève.

Concrètement, Seth Gershenson a comparé les notes des élèves établies par leurs enseignants à celles obtenues par les mêmes élèves lors d’un examen officiel externe, en fin de parcours et portant sur les mêmes contenus :

• Les enseignants qui gonflent les notes sont ceux qui attribuent de bonnes notes à des élèves qui par la suite obtiennent des résultats inférieurs à l’examen officiel. Nous estimons qu’ils font preuve de normes de notation peu élevées.
• Les enseignants qui font preuve de rigueur sont ceux qui attribuent des notes plus faibles à des élèves qui par la suite obtiennent des résultats supérieurs à l’examen officiel. Nous estimons qu’ils font preuve de normes de notation élevées.

Cependant, il ne s’agit pas, au niveau de l’enseignant, de faire le lien entre des résultats élevés et des normes de cotation faibles et entre des résultats faibles et des normes de cotation élevées. Un enseignant avec des normes de notation élevées peut tout à fait se retrouver avec une répartition et une moyenne de ses résultats similaires à ceux d’un enseignant avec des normes de notations faibles.

La différence est que l’enseignant avec des normes de notation élevées va être plus exigeant. Cela se retrouve, à la fois au niveau de la difficulté de ses évaluations, mais également dans la rigueur et dans l’engagement attendus de ses élèves. Ainsi un enseignant qui a des normes de notation élevées va avoir des élèves qui travaillent et s’engagent plus. Cela passe également dans la manière dont il renvoie une rétroaction.

Il n’y a donc pas de lien obligatoire entre le taux d’échec rencontré par un enseignant et la hauteur de ses normes de notation. Un enseignant avec des normes de notation élevées et qui réussit à engager ses élèves peut très bien se retrouver avec moins d’échecs qu’un enseignant avec des normes de notation faibles et qui n’arrive pas à engager ses élèves. Ce qui compte est la manière dont cet enseignant met en œuvre son évaluation, les critères qu’il utilise et la rétroaction qu’il renvoie, de manière à stimuler l’engagement de ses élèves.

Des attentes élevées impliquent un enseignement efficace

L’une des façons dont les enseignants transmettent leurs attentes aux élèves est par le biais des notes qu’ils leur attribuent.

Les élèves sont susceptibles d’être amenés à répondre de façon encadrée ou autonome à cette rétroaction de l’enseignant en recalibrant leurs propres attentes et croyances sur ce qu’il est possible d’atteindre. Ils sont susceptibles de s’engager plus dans leur travail scolaire et d’y mettre plus d’efforts, ce qui se traduira par un meilleur apprentissage global.

Toutefois, il est possible que les mêmes normes de notation élevées améliorent les résultats de certains élèves tout en ayant un impact négatif sur les résultats d’autres élèves.

Par exemple, prenons deux élèves, A et B, dont l’enseignant a des normes de notation élevées :

• À la suite d’une évaluation importante, ils reçoivent tous les deux une note légèrement insuffisante.
• L’élève A pourrait être motivé pour améliorer ses habitudes d’étude.
• L’élève B pourrait prendre cette même information comme un signal que la matière est trop difficile pour lui et se désengager davantage de l’école.

Dès lors, l’enseignant ne peut se permettre d’avoir de normes de notation élevées que dans la mesure où il s’engage dans des pratiques d’enseignement efficace. Celles-ci vont stimuler l’engagement, le sentiment d’efficacité personnelle et l’apprentissage de tous ses élèves. Elles augmentent le degré de soutien et d’étayage qu’apporte l’enseignant à ses élèves.

Des normes de notation et des attentes faibles ont un effet pernicieux sur l’apprentissage des élèves

Les normes de notation faibles amènent l’enseignant à surestimer la maîtrise réelle des compétences et des connaissances de ses élèves.

Des normes de notation peu élevées peuvent constituer une menace pour les performances ultérieures des élèves. Elles sont susceptibles de compromettre les compétences des élèves en fin de secondaire et limiter leur capacité à aborder avec succès l’enseignement supérieur. Leur coût est élevé dans la mesure où elles peuvent rendre plus difficile leur intégration sur le marché du travail.

L’attribution de bonnes notes pour un travail médiocre signale aux élèves qu’un excellent travail est considéré comme hors de leur portée qu’il n’est ni exigé ni attendu par leur enseignant. Ce faisant, l’enseignant leur fait comprendre qu’il n’a que de faibles attentes vis-à-vis d’eux.

Lorsque des élèves qui ne maîtrisent pas la matière reçoivent de toute façon des notes de passage, ils peuvent devenir complaisants, ne pas voir l’intérêt de fournir des efforts supplémentaires ou d’améliorer leurs stratégies.

La notation laxiste est une pratique pernicieuse qui donne aux élèves et aux parents un faux sentiment de sécurité et d’accomplissement. S’ils sentent qu’ils peuvent réussir avec peu d’effort, les élèves sont susceptibles de renoncer à s’engager plus dans leur travail. Ils risquent d’en apprendre moins. De cette manière, ils peuvent ne pas atteindre leur plein potentiel.

Explorons maintenant les six constats auxquels aboutit la recherche effectuée par Seth Gershenson :

L’importance d’établir des normes de notation et des attentes élevées dans une classe et dans un établissement scolaire

1 : Les élèves apprennent davantage des enseignants qui ont des normes de notation plus élevées.

Au plus élevées sont les normes d’un enseignant, au mieux ses élèves apprennent.

Des normes de notation plus strictes semblent avoir un impact considérable sur les performances des élèves.

Lorsque l’enseignant affiche des attentes élevées pour ses élèves, il leur envoie comme message que tous doivent respecter la même norme et croire personnellement qu’ils peuvent y répondre avec succès.

Ce faisant, les enseignants indiquent clairement ce que les élèves doivent accomplir pour atteindre une certaine note. Ils établissent un lien explicite entre le travail scolaire et la réussite présente et future.

Un enseignant qui fonctionne selon ces principes ne vise pas uniquement que ses élèves réussissent à la fin de l’année scolaire, mais qu’ils acquièrent également de manière durable des connaissances et des stratégies performantes.

2 : Les enseignants dont les normes de notation sont plus élevées améliorent les performances de leurs élèves dans les cours de mathématiques suivants jusqu’à deux ans plus tard.

Des normes de notation plus élevées conduisent systématiquement à des résultats ultérieurs plus élevés, même si l’effet à long terme est plus faible que les effets à court terme.

Les résultats de recherche de Seth Gershenson (2020) interpellent. Les élèves des enseignants présentant des normes de notations élevées obtenaient des résultats nettement meilleurs un an ou deux ans plus tard par rapport aux élèves des enseignants présentant des normes de notation faibles. Des normes de notation plus élevées améliorent l’apprentissage des élèves à long terme.

3 : Les enseignants dont les notes sont les plus élevées améliorent sensiblement les résultats d’apprentissage de tous les sous-groupes d’élèves.

Des résultats positifs ont été mis en évidence par Seth Gershenson pour différents sous-groupes d’élèves classés en fonction de leur ethnicité, de leur genre et de leurs résultats scolaires antérieurs. Tous les groupes d’élèves analysés bénéficient de l’exposition à des normes de notation plus élevées.

La crainte qui pourrait sembler légitime, que certains élèves —, par exemple ceux peu performants — puissent être lésés par des normes de notation plus élevées, est non fondée.

4 : Les enseignants ayant un niveau de notation plus élevé améliorent de façon notable l’apprentissage des élèves dans tous les types d’écoles.

L’impact des normes de notation peut varier selon le type d’école pour plusieurs raisons. Par exemple, le climat de l’école peut influencer la façon dont les élèves réagissent aux normes.

Cependant, dans le cadre de sa recherche, Seth Gershenson a mis en évidence que les effets de normes élevées sont tous positifs et de taille similaire dans tous les types d’écoles. Cela suggère que des normes de notation élevées sont universellement bénéfiques.

5 : Les enseignants qui ont fréquenté des établissements sélectifs, qui sont titulaires de diplômes élevés et qui ont plus d’expérience, ont tendance à avoir des normes de notation plus élevées.

Les normes de notation varient en fonction des caractéristiques des enseignants. La propre expérience d’un enseignant dans des environnements académiques plus exigeants peut favoriser des normes plus élevées dans les pratiques de notation.

Plus les enseignants acquièrent de l’expérience, plus leurs normes de notation généralement s’élèvent également, en particulier pendant leurs quinze premières années. Les nouveaux enseignants ont des normes de notation qui sont en général inférieures à la moyenne, tandis que les enseignants chevronnés sont toujours plus stricts que la moyenne.

Les normes de notation diffèrent également, en moyenne, selon le sexe de l’enseignant. Les enseignantes ont tendance à avoir des normes de notation plus élevées que leurs homologues masculins.

Ces résultats suggèrent que les normes de notation sont malléables, ce qui est pertinent, car cela montre que des interventions en matière de normes de notation sont susceptibles de fonctionner.

6 : Les normes de notation tendent à être plus élevées dans les écoles accueillant des élèves plus favorisés.

Les normes de notation sont les plus élevées dans les écoles de banlieue et les plus faibles dans les écoles des petites villes et des zones rurales.

Les écoles d’environnements socio-économiques plus favorisés ont des normes de notation qui sont en moyenne plus élevées. C’est un résultat problématique, car cela laisse supposer que les enseignants développent de plus faibles attentes face à des élèves défavorisés qui fréquentent des écoles au public de plus bas niveau socio-économique. Ainsi, certaines écoles peuvent aggraver les désavantages de leurs élèves.

Soutenir les enseignants dans l’établissement d’attentes élevées à travers leurs pratiques pédagogiques

Quand l’enseignant est mis sous pression

Il peut arriver qu’un enseignant se retrouve pressé par d’autres personnes pour attribuer des notes plus élevées ou pour faire passer un élève. Cette pression peut venir de la direction de l’école dans le but de réduire les taux d’échec et augmenter les taux de réussite. Elle peut venir également de parents qui justifient de l’influence de facteurs extérieurs impondérables. 

L’ampleur de ces pressions peut varier en fonction du degré de cohésion de la communauté scolaire ou du statut socio-économique des parents, entre autres facteurs. Leur effet est néfaste, car il induit des attentes plus faibles.

Il y a une question plus utile à se poser. Elle est de voir ce qui peut être amélioré dans la pratique de l’enseignant et dans l’organisation. L’enjeu est de soutenir des attentes élevées qui se traduisent par un plus grand engagement des élèves, ce dernier facteur étant celui qui est réellement déterminant pour leur réussite.

Diversité des normes parmi les enseignants et au sein des écoles

Des variations dans les pratiques de notation existent entre les enseignants et au sein des écoles. Différents facteurs peuvent influencer la manière dont un enseignant choisit de noter le travail des élèves :

• Le désir de l’enseignant de défendre l’importance de la note (ou non)
• Son sentiment d’adéquation en tant qu’enseignant
• Sa conception du travail des élèves
• Ses expériences professionnelles et personnelles en matière d’éducation
• Sa personnalité ou sa formation
• Etc. 

Les enseignants qui notent avec des normes moins élevées ont probablement plus de mal à enseigner. Ils ne veulent pas avoir à faire face à des plaintes. Dès lors, ils donnent simplement la note espérée à l’élève, pour ne pas avoir à en entendre parler, ou ils se sentent coupables de ne pas l’avoir bien enseigné.



Des pistes pour accompagner et soutenir les enseignants dans l’établissement de normes de notations élevées sont un facteur d’amélioration de l’apprentissage de leurs élèves.

Lorsque les enseignants permettent à des élèves de réussir en ne fournissant qu’un travail et un apprentissage indigents, personne ne leur pose de questions, et ils peuvent continuer comme avant.

Lorsque des enseignants donnent des notes plus réalistes, ils ont l’obligation d’assurer un suivi avec une rétroaction détaillée qui fournisse des pistes concrètes aux élèves. Tout ceci suppose plus de soutien aux élèves et un meilleur enseignement, donc plus de travail pour ces mêmes enseignants. Il faut donc pouvoir les soutenir dans de telles démarches.

Le développement de normes de notation plus élevées passe par une amélioration des pratiques enseignantes à travers la formation continuée.

De même, la formation initiale a un rôle important à jouer, d’autant plus que les nouveaux enseignants ont tendance à avoir les normes les plus basses.

Il s’agit donc de souligner l’importance pour l’enseignant de maintenir et d’exprimer des normes élevées auprès de ses élèves.

Un développement professionnel qui vise à rendre les enseignants plus efficaces pour tous les élèves est une étape nécessaire pour garantir que les écoles offrent réellement des chances égales à chaque élève. C’est également une piste sérieuse pour que les niveaux de résultats globaux prennent une pente ascendante dans les études internationales.

Mis à jour le 31/05/2024

Bibliographie

David N. Figlio and Maurice E. Luc, as, “Do High Grading Standards Affect Student Performance?” Journal of Public Economics 88, no. 9–10 (2004): doi:1815–34, 10.1016/S0047-2727 (03)00039-2.

Seth Gershenson, Great expectations: the impact of rigorous grading practices on student achievement, 2020, Fordham Institute

What works best: 2020 update, Centre for Education Statistics and Evaluation, NSW Department of Education